Varkenshouder Jeroen Verhaegh is nieuw in de PLUS-varkensvleesketen. Zijn toetreding is een logische volgende stap in de ontwikkeling van zijn bedrijf. “Wat in de jaren ’30 als een klein gemengd bedrijf begon, is in drie generaties uitgegroeid tot een gesloten varkensbedrijf met eigen opfok en een akkerbouwtak. De keuze voor Beter Leven-keurmerk sluit goed aan: we blijven graag vooruit bewegen.”

Jeroen runt zijn gesloten bedrijf verspreid over twee locaties: een zeugenlocatie met 400 zeugen in Sevenum en een vleesvarkenslocatie met 4.000 vleesvarkens in Hegelsom. “Doordat we het hele proces zelf in de hand hebben, kunnen we investeren in wat we belangrijk vinden: de gezondheid van de dieren, circulariteit en toekomstbestendigheid. De meerwaarde die we creëren, blijft vervolgens ook echt bij ons”, vertelt Jeroen.

Eigen koers, duurzame keuzes
Dat Jeroen graag zijn eigen pad volgt, blijkt ook uit eerdere keuzes. Al in 2012 stapte hij af van aardgas en koos hij voor een verwarmingsinstallatie op houtsnippers. Ook werd er geïnvesteerd in een ruime strostal. “Een groot gedeelte van het stro telen we zelf en de mest gebruiken we op het eigen land. Dierenwelzijn en circulariteit komen daarin prachtig samen. Het is mooi om te zien dat een eigen koers niet alleen goed voelt, maar ook goed uitpakt.”

Toetreding tot de PLUS-varkensvleesketen
Een van de recente keuzes is deelname aan het Beter Leven-keurmerk. De vleesvarkensstal is verbouwd, met onder meer extra daglicht. Ook op de zeugenlocatie zijn verbeteringen doorgevoerd, waardoor het hele bedrijf nu aan de eisen voldoet. Jeroen: “De audit staat gepland voor oktober. Dat is natuurlijk spannend, maar we verwachten dat we klaar zijn om in te stappen in de PLUS-varkensvleesketen.”

Voor Jeroen is dit een belangrijke en toekomstgerichte stap: “De keten heeft zich bewezen, juist ook in roerige tijden zoals tijdens corona. De schaal past bovendien goed bij ons gezinsbedrijf. Binnen de keten hopen we op stabiliteit, vertrouwen en ruimte om te blijven innoveren op het gebied van dierenwelzijn en duurzaamheid.”

Samen waarde creëren
Als gesloten bedrijf ziet Jeroen veel waarde in de ketensamenwerking. “We hebben al grip op het hele proces van opfok tot vleesvarken. Door nu ook bij de laatste stap richting de consument samen te werken, ontstaat er een compleet verhaal. Dat maakt me trots. We gaan voor een samenwerking die niet alleen goed voelt, maar ook iets oplevert, voor iedereen in de keten.”