Dit jaar, tijdens het International Year of the Woman Farmer, zetten we vrouwelijke boeren in de schijnwerpers. Vrouwen spelen een belangrijke rol in de landbouw: ze ondernemen, maken dagelijks keuzes en dragen bij aan duurzame en toekomstgerichte oplossingen. In deze editie ontmoeten we Iris Michels, die samen met haar broer en zus het familiebedrijf runt en laat zien hoe vrouwen op het erf én in de bedrijfsvoering het verschil maken.

Boomkwekerij en varkenshouderij onder één dak bij familie Michels
Iris Michels runt samen met haar broer Sef en zus Caroline het familiebedrijf Michels in Veulen. Bijzonder om dat als zussen en broer te doen en ook de combi is uitzonderlijk: boomkwekerij én vleesvarkenshouderij. Waar de sectoren op papier ver uit elkaar liggen, komen ze op het erf steeds vaker samen. Het bedrijf bestaat uit een laanboomkwekerij met een paar honderd soorten bomen voor de handel. De bomen komen terecht in parken, langs wegen in opdracht van gemeenten of grote projecten in binnen- en buitenland.

Daarnaast heeft het bedrijf een vleesvarkenshouderij op twee locaties: één locatie produceert voor de PLUS-varkensvleesketen, de andere is op de vrije handel. De rollen zijn helder verdeeld: Sef is verantwoordelijk voor de varkenshouderij, Caroline en Iris sturen de boomkwekerij aan. Iris richt zich vooral op het commerciële deel van de kwekerij en is daarnaast verantwoordelijk voor de financiën van het totale bedrijf. Caroline verzorgt het operationele van de kwekerij en Sef is daarnaast ook van de techniek.

Bedrijfsovername
Iris stapte later in het bedrijf. “Ik heb in mijn jeugd, net als mijn broer en zus, meegewerkt op het bedrijf. Maar dan wil je toch op een zeker moment eigen keuzes maken en ergens anders werken. Dat heb ik ook gedaan. Daar werd ik wijzer van”, vertelt ze. “Je gaat dan anders kijken naar hoe bijzonder het is om een eigen bedrijf te runnen.” Zo’n tien jaar geleden sloot ze aan bij haar broer en zus en namen ze het bedrijf samen over van hun ouders. Ze doorliepen bewust een traject om rollen, plannen en besluitvorming goed af te stemmen. “De grote beslissingen nemen we samen.”

Verdere automatisering
Duurzaamheid, biodiversiteit en circulariteit zit in hun dagelijkse praktijk: de mest van de vleesvarkens wordt gebruikt in de boomteelt, waardoor kunstmest niet meer nodig is. De boomteelt is gecertificeerd voor On the way to Planet Proof en Groenkeur. De varkenshouderij voor het Beter Leven-keurmerk. “Bewuste keuzes die passen bij ons.”

De volgende stap ligt volgens Iris in verdere automatisering. Om daarmee efficiënter te werken en het werk te verlichten, maar ook om met data slimmer te werken. Data en AI kunnen bijvoorbeeld helpen om in de boomteelt ziekten eerder te signaleren. Die aanpak is ook waardevol voor de varkenshouderij.

Bouwen aan toekomst familiebedrijf
Naast ondernemer is Iris getrouwd en moeder van twee kinderen van 4 en 5 jaar. “Dagelijks meedraaien in het bedrijf en thuis aandacht geven aan twee jonge kinderen is soms een flinke puzzel, zeker in het verkoopseizoen.” Precies daarom past haar verhaal bij het VN-thema voor 2026 ‘International Year of the Woman Farmer’. Het laat zien hoe vrouwen in de landbouw dagelijks verantwoordelijkheid dragen, keuzes maken en tegelijk bouwen aan de toekomst van het familiebedrijf.