Dit jaar, tijdens het International Year of the Woman Farmer, zetten we vrouwelijke boeren in de schijnwerpers. Vrouwen spelen een belangrijke rol in de landbouw: ze ondernemen, maken dagelijks keuzes en dragen bij aan duurzame en toekomstgerichte oplossingen. In deze editie ontmoeten we mede-eigenaar Marijke Folkers-In ’t Hout (foto rechts) en medewerkster Lichelle Venema (foto links) van Mevar Meeden in Veendam. Zij delen hun ervaringen als vrouwen in de agrarische sector. “Door een andere blik wordt de sector alleen maar sterker.”

Samen met haar broer Wiebe runt Marijke een omvangrijk bedrijf met drie locaties, waar zij vleesvarkens en vleeskuikens houden. Ook hebben zij een akkerbouwtak van 340 hectare. “Lichelle werkt op de nieuwe locatie met 7.000 varkens, deze locatie neemt deel in het Beter Voor Natuur & Boer-programma. Een samenwerking die toevallig ontstond. “Tijdens mijn opleiding tot paraveterinair zocht ik een stageplek”, vertelt Lichelle. “Dat ik bij Mevar terechtkwam, was een schot in de roos. Ik geniet ervan om hier rustig met de dieren te werken, leer veel en word steeds zelfstandiger in mijn werk.”

Sterker door balans
Na het afronden van haar studie kreeg Lichelle direct een contract. “Ze past helemaal in onze familiebedrijfscultuur en bij onze ‘niet lullen maar poetsen’-mentaliteit”, zegt Marijke. “Ook als Lichelle iets nog niet eerder heeft gedaan, pakt ze het met beide handen aan. Ze werkt zelfstandig en voelt goed aan hoe de varkens zich gedragen. Dat is sowieso een sterk punt van vrouwen.”

Lichelle zelf ziet weinig verschil tussen mannen en vrouwen in haar werk. “Ik vraag hier niet vaker om hulp dan de mannen. Er wordt ook geen ding van gemaakt; de meesten vinden het juist leuk om meer vrouwen in de sector tegen te komen.”

Bestuurlijk actief
Marijke weet als geen ander hoe belangrijk de rol van vrouwen in de sector is. Naast mede-eigenaar van Mevar is ze ook bestuurlijk actief. “Teams presteren het best als ze in balans zijn. Zowel in de man-vrouwverhouding als in de verscheidenheid aan meningen”, zegt Marijke. “Er zijn zoveel bedrijven waar de vrouw een relatief onzichtbare, maar cruciale rol heeft als klankbord aan de keukentafel. Dat is gewoon een teamprestatie.” Haar boodschap is dan ook duidelijk: “Wij vrouwen mogen best wat meer van onze bescheidenheid afstappen. De andere, vaak meer maatschappelijk georiënteerde blik van vrouwen komt de sector alleen maar ten goede.”

Gewoon doen!
Dat is in ieder geval precies wat Lichelle van plan is: lekker doorgaan met waar ze mee bezig is. Gesteund door een open houding vanuit de omgeving is er veel mogelijk. “Laat het ons proberen, dan zul je zien dat het wél kan”, klinkt het zelfverzekerd. “Mijn tip is: gewoon doen! Ontdek zelf of het werk in deze sector iets voor jou is, en laat je niet leiden door wat anderen zeggen.” Marijke sluit zich daarbij aan. “Vrouwen, stap uit de schaduw en het zonlicht in! De praktijk bewijst hoe belangrijk we zijn voor onze sector.”