De internationale vraag naar varkensvlees met hogere welzijnsnormen groeit. Vion speelt daarop in met het concept Good Farming Welfare. “Dit overkoepelende welzijnsprogramma bundelt verschillende internationale eisen in één keten. Zo houden we het beheersbaar voor boer, slachterij en klant,” zegt Marieke Vreeken (manager productgroep middels bij Vion). Zij is nauw betrokken bij dit concept.

Marieke vervult sinds kort een dubbelrol binnen Vion. Naast haar werkzaamheden in de afzet van middelproducten is zij nu ook verantwoordelijk voor de verkoop aan Australië en Nieuw-Zeeland. “Vanuit Nederland gaat nog altijd een aanzienlijk volume naar Australië, al is dat de afgelopen jaren afgenomen door de instroom van goedkoper varkensvlees, met name uit Noord-Amerika. Australië hanteert bovendien zeer strenge biosecurity-eisen.”

“Slechts een beperkt aantal Europese landen mogen er leveren, waaronder Nederland, Denemarken en Ierland.” De positie van Nederland is daarbij verder versterkt door de recente uitbraak van de Afrikaanse varkenspest in Spanje. “Spanje stond op het punt goedgekeurd te worden voor export naar Australië, maar door de uitbraak is dat traject voorlopig stilgelegd.”

Naar één geïntegreerde standaard
Good Farming Welfare is het internationale welzijnsprogramma van Vion waarin zo’n 400 vastgestelde welzijnscriteria zijn samengebracht. Onder deze paraplu vallen onder andere de eisen van Prop 12 (VS) en de richtlijnen van internationaal toonaangevende retailers. “Het idee is dat we al die verschillende standaarden bundelen in één Vion-welzijnsstandaard,” legt Marieke uit. “Zo voorkomen we dat bijvoorbeeld boer A alleen voor Italië kan leveren en boer B alleen voor het Verenigd Koninkrijk. Dat is logistiek ondoenlijk. Op deze manier verhogen we de efficiëntie in de keten, terwijl we tegelijkertijd een hogere welzijnsstandaard bieden.”

Binnen het concept werkt Vion met een geselecteerde groep varkenshouders die aan specifieke eisen moeten voldoen. Zij worden hierop gecontroleerd via audits. “Dat zorgt voor transparantie en betrouwbaarheid in de hele keten: van varkenshouder en verwerker tot klant.” Good Farming Welfare is gericht op de internationale markt. Voor Nederland blijven de bekende Beter Leven-sterren leidend.

Het belang van het juiste type varken
Binnen het concept wordt scherp gestuurd op het optimale type varken: “Niet te zwaar en niet te vet, maar ook niet te licht en te mager.” Voor deelnemende bedrijven geldt een aparte uitbetalingstabel. “Als het goed aansluit bij je bedrijfsvoering, kan deelname financieel zeker aantrekkelijk zijn.”

Vraag naar hoger dierenwelzijn groeit
Volgens Marieke is er internationaal een duidelijk groeiende belangstelling voor varkensvlees met een hoge dierenwelzijnsstandaard, vooral vanuit grote retailers en inmiddels ook steeds vaker vanuit de foodservice.

De aandacht ligt daarbij vooral op dierenwelzijn: meer ruimte per dier, minder vrijheidsbeperking en voldoende verrijking in de stal. Duurzaamheid speelt soms zijdelings een rol, maar is niet de primaire focus – al vormt het wel een stevige basis voor het concept. Een aanzienlijk deel van de Nederlandse varkenshouders kan aan deze eisen voldoen.

Nieuwe welzijnseisen
Als er vanuit internationale markten nieuwe welzijnseisen bijkomen, wordt per situatie bekeken wat haalbaar is. “Dan kijken we samen met de varkenshouders en binnen de keten of dat binnen het bestaande concept past, of dat er moet worden bijgestuurd.”

Volgens Marieke is dat precies de kracht van Good Farming Welfare: “Het is geen losstaand label, maar een gezamenlijk systeem waarin je samen blijft bouwen aan betrouwbare internationale afzet.”