Wie aan Griekenland denkt, ruikt bijna de geur van souvlaki of gyros. Heerlijke Griekse gerechten die vaak een Nederlandse oorsprong hebben. “Vion is de grootste leverancier van varkensvlees in Griekenland. Onze klanten zijn zeer loyaal en waarderen het Nederlandse varkensvlees”, zegt Stefanos Isseris, verkoopdirecteur Vion vanuit Griekenland.

In 2023 exporteerde Vion meer dan 68.000 ton varkensvlees naar Griekenland, goed voor meer dan 210 miljoen euro. “Wij verkopen hier in Griekenland voornamelijk karkassen, nekken, schouders, buiken en varkenshaasjes”, legt Stefanos uit. Hij werkt al 39 jaar voor Vion Griekenland samen met 11 medewerkers vanuit twee verkoopkantoren in Athene en Thessaloniki.

32 miljoen toeristen
Met 10,6 miljoen inwoners en een consumptie van ongeveer 75 kilo vlees per jaar per hoofd van de bevolking, kunnen we Grieken goede vleeseters noemen. “Van die 75 kilo is ongeveer 25 kilo varkensvlees, 14 kilo rund, 31 kip en 6 kilo lams- en geitenvlees. Daarnaast eten Grieken veel vis”, licht Stefanos toe. Wel noemt hij het ‘gemengde consumptie’. “In 2023 bezochten 32 miljoen toeristen Griekenland. Die toeristen eten hier natuurlijk ook. De genoemde consumptie per hoofd van de bevolking is inclusief het vlees dat toeristen consumeren.”

Trouwe klanten
Vion levert voornamelijk vers vlees aan de Griekse afnemers. Stefanos: “Het overgrote deel van het varkensvlees wordt als vers of bevroren vlees met trucks naar Griekenland vervoerd. Die zijn 2,5 tot 4 dagen onderweg afhankelijk van de bestemming op het vastenland of een van de vele Griekse eilanden.” Klanten regelen zelf het transport vanuit Griekenland. “In die 39 jaar hebben we goede relaties opgebouwd. Klanten zijn zeer loyaal aan Vion. Dat werkt fijn”, zegt Stefanos. Door de jaren heen heeft hij goede relaties met zijn klanten opgebouwd. Zijn klanten zijn supermarkten, detailhandel, groothandel en industriële vleesverwerkers.

Varkensbedrijven
Griekenland heeft een hele lage zelfvoorzieningsgraad voor varkensvlees. “Ik zie de binnenlandse productie nog niet toenemen. De afgelopen jaren is de kwaliteit weliswaar verbeterd maar de zelfvoorzieningsgraad daalde van 32 naar 26 procent. Bedrijven proberen zich met zeer langzame stappen beter te organiseren. Import blijft nodig”, aldus Stefanos. Dierenwelzijn of carbon footprint is geen groot discussiepunt in Griekenland.

Feestdagen
Stefanos benoemt de feestdagen in Griekenland. Het Grieks Pasen, dit jaar in het weekend van 5 mei, zorgt traditioneel voor een hogere vleesconsumptie. Normaliter 1 mei, de dag van de arbeid, ook. “Dit jaar is 1 mei nauwelijks gevierd omdat het te dicht bij Pasen viel.” De Maria Tenhemelopneming op 15 augustus is ook een feestdag waarop de Grieken veel vlees eten. “En kerst zorgt voor minimaal 40 procent hogere consumptie van varkensvlees”, vult Stefanos aan.

Calamiteiten
Stefanos is voorzichtig met de voorspelling van de consumptie in 2024. “Officieel is de inflatie 4,2 tot 4,5 procent. In werkelijkheid is het meer: de prijzen van veel producten zijn gestegen maar de salarissen niet. Mensen geven hun geld voorzichtiger uit.” De verwachting is dan ook dat de consumptie in 2024 niet toeneemt en zelfs daalt. Het is ook afhankelijk van calamiteiten. “Covid zorgde voor een forse daling van de afzet omdat toeristen niet kwamen. Er zijn nu geen nationale problemen maar bijvoorbeeld bosbranden (zoals vorige zomer op onder andere Rhodos) kunnen de verkoop van vlees snel doen veranderen.”