“Al vanaf begin september zijn we bezig met de kerstplanning”, vertelt Marco Wijers, verantwoordelijk voor de  Beter Leven planning bij Vion binnen de afdeling Sales & Operational Planning. “Voor het Albert Heijn-vers varkensvleesassortiment leveren wij het vlees aan bij Hilton Foods. Van daaruit gaat het varkensvlees kant-en-klaar verpakt naar de Albert Heijn-winkels.” Zelf kijkt Marco al naar de planning voor na Oud & Nieuw.

Hoe bepaal je het aantal benodigde varkens?
“Albert Heijn heeft dit jaar een uitgebreid kerstassortiment met feestelijke varkensvleesproducten waaronder de varkensfiletrollade van vlees uit het Beter voor Natuur & Boer-programma. Al in september vragen we een globale planning aan Hilton Foods/Albert Heijn. Op basis daarvan stellen we ons slachtplan op voor de komende maanden, vooral gericht op de feestdagen.” Half oktober vraagt Vion aan Hilton/Albert Heijn nogmaals naar hun prognose. Zo ook midden-november. “Daarna maken we de slachtplanning zo definitief als mogelijk. Op dat moment communiceren we ook met de varkenshouders over de aanvoerplanning.”

Wat betekent dit in de praktijk?
“Het kan voorkomen dat Hilton Foods vlak voor kerst vraagt om minder of juist meer varkensvleesproducten te leveren. Als het meer is, schakel ik met de collega’s van Vion Farming. Zij zorgen ervoor dat varkens die in week 1 of 2 voor de slacht gepland staan, naar voren worden gehaald. Dat lijkt makkelijker dan het in werkelijkheid is”, volgens Marco. “Goed plannen is een kunst, zeker als er geen uitwijkmogelijkheden zijn. Bij een tekort aan varkenshaasjes kunnen we niet ‘even een paar extra varkens slachten’. Dus dat is een zorgvuldig proces en is vooraf ook al afgestemd met de betreffende varkenshouders.”

Wat gebeurt er als de vraag lager is dan verwacht?
“Als net voor kerst duidelijk is dat er minder vleesproducten nodig zijn dan verwacht, regelen we extra koelruimtes om varkensvlees in te vriezen.”

Eindelijk normale kerstperiode
Normaal plant Vion op basis van voorgaande jaren. “Maar de afgelopen drie jaren hadden we bijzondere kerstperiodes”, vertelt Marco. In 2022 was de inflatie dusdanig hoog dat consumenten minder uitbundig en luxe aten. De twee jaren daarvoor was er corona en at iedereen thuis omdat de restaurants gesloten waren. “Dus dit jaar kunnen we niet vertrouwen op de ervaringen van afgelopen jaren.” Maar Marco verwacht dat kerst 2023 weer normaal zal zijn. “De boodschappen zijn duurder. Maar we zien dat consumenten inmiddels gewend zijn aan de hogere prijzen en weer luxe vleesproducten kopen.”

Is dit een leuke periode zo vlak voor kerst?
“Leuk is dat we er samen de schouders onder zetten om de kerstleveringen goed te organiseren. Dat betekent vaak dat het team deze periode harder en langer door werkt. Gelukkig is het werk te doen met onze vaste club medewerkers.” Volgens Marco is het vooral een spannende tijd. “Er zijn veel onzekerheden. Kloppen onze planningen? Gaat de consument de rollades en gourmetschotels kopen die we hebben gepland? Of kiest de consument toch vooral voor rundvlees en kip? Of gaat de familie voor het kerstdiner naar een restaurant? We weten het niet. De consument is grillig en onvoorspelbaar. Daar hebben we mee te maken.”

Wanneer kijk jij tevreden terug?
“Als onze planning is uitgekomen en we geen grote voorraden over hebben. Dan kunnen we ons volledig richten op de planning van de paasdagen, die eind maart al weer zijn.