Het streven naar langere varkensstaarten in de keten vergt zorgvuldige planning en inzet. Vion en Good Farming Star-varkenshouders nemen gezamenlijk kleine, weloverwogen stappen om dit doel op een verantwoorde en diervriendelijke manier te bereiken. Daan Mulders, kwaliteitsmedewerker bij Vion Farming, geeft ons inzicht in de ontwikkelingen van het afgelopen jaar: “Het onderwerp leeft in de sector en begint steeds meer vruchten af te werpen.”

“Om varkens met langere staarten te houden, is het cruciaal om eerst de risicofactoren die bijtgedrag kunnen veroorzaken te identificeren”, vertelt Daan. “Met het oog op het in 2030 achterwege laten van de staartcoupeerder, streven we naar een geleidelijke en stapsgewijze aanpak.” Ter ondersteuning van varkenshouders organiseerde Vion dit jaar onder andere een webinar. Daan licht toe: “Tijdens dit webinar werd het varken vanuit een ander perspectief bekeken, met de hulp van een welzijnscoach. Wat zijn de signalen die tot staartbijten kunnen leiden en hoe kunnen de risicofactoren in een vroeg stadium worden aangepakt?”

Samen aanpakken
De reacties op het webinar waren positief. “Varkenshouders hebben nieuwe inzichten gekregen, bijvoorbeeld over de positieve resultaten in het buitenland door doordachte ventilatie en het gebruik van afleidingsmateriaal. Het feit dat Vion verantwoordelijkheid neemt en onderzoek doet om langere staarten te realiseren, wordt gewaardeerd. We doen dit echt samen.” Ook is er een webinar voor Vion-medewerkers georganiseerd, zodat zij op maat advies kunnen geven, omdat ze veel op de bedrijven aanwezig zijn. “Bovendien nodigen we varkenshouders uit voor de webinars die de Coalitie Vitale Varkenshouderij (CoViVa) organiseert, waar praktische tips worden gedeeld waarmee de varkenshouder zelf aan de slag kan.”

Meten van staarten
“Vanaf eind 2022 zijn we begonnen met het rapporteren van de gemiddelde staartlengte die varkenshouders weten te bereiken”, vervolgt Daan. “De staartlengtes meten we in onze slachterij in Groenlo met behulp van een slimme camera. In de kwartaalrapportages zien we dat de genomen maatregelen daadwerkelijk leiden tot tastbare resultaten. Dit dient als motivatie om steeds de volgende stap te zetten. Een voorbeeld hiervan is het advies om te couperen met een afstandshouder. Door deze bij elke ronde iets hoger te plaatsen, blijft de staart iets langer. Varkenshouders die deze aanpak volgen, zetten verantwoorde stappen richting langere staarten.”

Leerpunten van 2023
“Een van de belangrijkste leerpunten is dat het streven naar langere staarten een grondige aanpak vereist”, benadrukt Daan. “Het vraagt om een andere manier van kijken. Niet alleen door standaardcontroles uit te voeren, maar ook door te evalueren hoe het varken zich voelt. Hangende staarten zijn bijvoorbeeld een signaal dat een varken zich niet goed voelt, mogelijk als gevolg van een speendip als pasgespeende big. Problemen tijdens de biggenopfok kunnen op een later moment leiden tot bijtgedrag, dus deze moeten aan de voorkant worden aangepakt.” Daan onderstreept ook het belang van goede communicatie tussen zeugenhouders en vleesvarkenshouders, evenals de betrokkenheid van de begeleidende dierenarts. “Een vleesvarkenshouder moet passende maatregelen kunnen nemen om biggen met een iets langere staart op de juiste manier te verwelkomen. Een goede onderlinge afstemming is hierin essentieel.”

Kleine stappen, groot perspectief
De resultaten van 2023 bieden volgens Daan perspectief, zowel voor de nabije toekomst als voor 2030. “Ons doel was om samen met de keten het bewustzijn te vergroten en op basis van onze plannen de eerste stappen te zetten naar langere staarten. We zijn op de goede weg. Omdat we met levende dieren werken, blijft er altijd een risico op onverwachte gebeurtenissen, maar we zien positieve ontwikkelingen. Door voortdurend kleine stappen te zetten, kunnen we uiteindelijk samen een aanzienlijk verschil maken.”