Het afgelopen jaar zijn er binnen de Good Farming Star-keten mooie stappen gezet richting het houden van varkens met langere staarten. Alwin Koobs, bedrijfsleider bij Schothorst Feed Research, stelt dat de samenwerking tussen varkenshouders, Vion en andere ketenpartijen daarin essentieel is. “Er is zoveel kennis in de keten. Door van elkaar te leren, halen we de beste resultaten.” Samen met Daan Mulders, kwaliteitsmedewerker bij Vion Farming, blikt hij terug op de lessen van 2023. Ook kijken ze vooruit naar het komende jaar.

“2023 stond in het teken van bewustwording. Een belangrijke focus daarbij was het in kaart brengen van potentiële risicofactoren die tot staartbijten kunnen leiden”, begint Daan. “Door varkenshouders te activeren en hen de juiste handvatten te bieden, zoals de welzijnscheck voor het lokaliseren van die risicofactoren, faciliteert Vion hen in het zetten van verantwoorde stappen richting langere staarten.” Ook de webinars die CoViVa organiseerde, vormden een nuttig hulpmiddel. Onlangs vond alweer de zesde editie plaats. “Hierin zijn belangrijke onderwerpen aan de hand van praktische voorbeelden behandeld”, zegt Daan. “Een mooi initiatief dat ook goed bekeken werd.”

Praktijk de beste leerschool
Alwin, die voor Schothorst Feed Research de cursus tot welzijnsspecialist volgde, was in die rol ook betrokken bij de webinars. “Met mijn praktijkervaring kan ik varkenshouders helpen de mogelijkheden te zien en stappen te nemen die passen bij hun bedrijfssituatie.” Als bedrijfsleider is Alwin zelf ook volop bezig met het groeien naar langere staarten. “Het begint bij voeding, ventilatie en diergezondheid. Heb je die factoren op peil, dan ben je al een eind op weg. We zijn nu vier jaar bezig, dus de grootste stappen zijn gezet. We zijn nu druk met het verder verfijnen van de omstandigheden in de stal, zodat de varkens zich nog meer op hun gemak voelen. Daarvoor voeren we kleine onderzoeken uit met voer, luchttoevoer en -afvoer en isolatie.”

Kennis is koning
Want kleine, verantwoorde stappen nemen blijft het devies. Bij elk onderzoek wordt nieuwe praktijkdata verzameld. En dat betaalt zich uit, volgens Alwin. “Stap voor stap lukt het ons om varkens met steeds langere staarten te houden. Het is mooi om te zien dat je aan de staart de gemoedstoestand van het dier kunt aflezen.”

“Dit soort data is voor de hele keten zeer waardevol”, zegt Daan. “Het vergaren van steeds meer kennis en deze zo breed mogelijk delen, is de beste manier om zowel individuele varkenshouders als de hele keten te ondersteunen in het zetten van verantwoorde stappen. Als Vion nemen we hierin het voortouw.”

Top- en teamsport
Over het perspectief voor de toekomst is Daan positief. “Het belang en succes van langere staarten leeft steeds meer. Het werkt aanstekelijk: de behaalde resultaten motiveren anderen om ook de volgende stap te zetten.” Dankzij de gezette stappen van 2023 kan de focus volgens hem in 2024 liggen op het stellen van concrete doelen. “Bepaal samen met je eigen adviseurs welke maatregelen jij kunt nemen om geleidelijk langere staarten te realiseren. Het is in ieders voordeel dat het dierenwelzijn wordt gewaarborgd en verbeterd, dus dat moet ook ons gezamenlijke streven zijn.” Alwin ziet nog een belangrijke voorwaarde uit de praktijk. “Samen betekent dat je iedereen – ook de mensen die in de stal werken – meeneemt. Zonder hen gaat het niet lukken. Ik geloof dat we de 100% kunnen halen. Door geleidelijk stappen te zetten, te leren van de praktijk en deze kennis met elkaar te blijven delen.”