Woensdag 18 oktober kwamen de varkenshouders uit de PLUS-varkensvleesketen samen voor de jaarlijkse PLUS-ketendag. Dit keer bij vruchtgroentebedrijven in het Westland. Gastheer was tuinderscoöperatie Harvest House in Maasdijk. “De coöperatie bezit hightechbedrijven die tomaten, komkommers en paprika’s verpakken en verwerken en direct zakendoen met Europese retailers waaronder PLUS Retail”, vertelt Hans van Bragt, vermeerderaar in de PLUS-varkensvleesketen.

De coöperatie heeft 70 tuinders als eigenaren. Samen telen zij op ruim 1100 hectare vruchtgroenten in Nederland en andere landen. Daarmee zijn ze de grootste leverancier van vruchtgroenten in Nederland. “Het is mooi om te zien hoe een bedrijf van dit formaat is ontstaan door intensieve en professionele samenwerking van telers en dat het zich jaar op jaar verder ontwikkelt. Er is net voor vier miljoen euro geïnvesteerd in een installatie voor de verwerking van b-kwaliteit producten tot lang houdbare sauzen. Daarmee worden ook producten die normaal naar de vergister gaan verwaard tot een mooi eindproduct.”

Toename samenwerking
Hoe dit bedrijf met duurzaamheid en het reduceren van verliezen bezig is, geeft volgens Van Bragt stof tot nadenken. Hij constateert verder dat de verwerking complexer is en de afzetmarkten talrijker zijn in de varkensvleesketen ten opzichte van de groentewereld. “Eén op één vergelijken gaat daarom niet. Maar de manier van samenwerking is wel inspirerend. Gelukkig wordt ook de mate van samenwerking tussen PLUS-varkenshouders telkens meer en professioneler.”

Ook Denise Dijkhof van PLUS gaf een update van de meest recente ontwikkelingen binnen PLUS Retail en de vorderingen in het vleesconcept. Zo hecht PLUS veel waarde aan de duurzaamheidsladder en de  klimaatmetingen. Het project wordt daarom verlengd. Heel begrijpelijk, vindt Van Bragt. “De consument ziet niet alle op de verpakking. Maar dat hoeft ook niet. Het gaat hier om vertrouwen uitstralen.”

Inspiratie en verbinding
Inspiratie en verbinding, dat is wat Van Bragt belangrijk vindt tijdens deze bijeenkomsten. “De verbinding tussen de betrokken varkenshouders en ook de binding met PLUS. Doordat PLUS haar verhaal en visie met ons deelt, kan ik voor mijn eigen bedrijf mijn visie aanscherpen. Alleen al daarom vind ik zulke bijeenkomsten waardevol.”

Voor varkenshouder Mark van der Biezen werd de waarde van samenwerking tijdens de PLUS-bijeenkomst, waarbij de varkenshouders uit de keten op bezoek gingen bij tuinderscoöperatie Harvest House, extra benadrukt. “Het was heel interessant om te zien hoe sterk zij zijn geworden door nauw samen te werken. Ondanks dat ze met veel zijn, hebben ze binnen de coöperatie alle kikkers in de kruiwagen weten te houden en zijn alle partijen hier beter van geworden. Dat is inspirerend om te zien en geeft ons waardevolle stof tot nadenken; hoe halen we met zijn allen het maximale uit onze samenwerking?”