“Al vanaf begin september zijn we bezig met de kerstplanning”, vertelt Marco Wijers, verantwoordelijk voor de Beter Leven planning bij Vion binnen de afdeling Sales & Operational Planning. “Voor PLUS leveren we samen met Vion Retail het varkensvlees kant-en-klaar verpakt aan.” Zijn collega’s zijn daar nu heel druk mee. Zelf kijkt hij al naar de planning voor na Oud & Nieuw. “

Hoe bepaal je het aantal benodigde varkens?
“PLUS heeft dit jaar met kerst diverse varkensvleesproducten zoals rollades, gourmetschotels en gourmetmini’s in de winkels. Al in september ontvangen we een globale aanvraag van PLUS. Wij raadplegen dan de collega’s van Vion Retail over de verwachte leveringen in december voor de PLUS-varkensvleesketen. Op basis daarvan maken we ons slachtplan voor de komende maanden en in het bijzonder de feestdagen.” Half oktober vraagt Vion nogmaals PLUS/Vion Retail naar hun prognose. Zo ook midden-november. “Daarna maken we de slachtplanning zo definitief als mogelijk. Op dat moment communiceren we met de varkenshouders de aanvoerplanning.”

Wat betekent dit in de praktijk?
“Het kan voorkomen dat PLUS vlak voor kerst vraagt om minder of juist meer varkensvleesproducten. Als het meer is, schakel ik met de collega’s van Vion Farming. Zij zorgen ervoor dat varkens die in week 1 of 2 voor de slacht gepland staan, naar voren worden gehaald. Dat lijkt eenvoudiger dan het in werkelijkheid is”, volgens Marco. “Goed plannen is een kunst, zeker als er geen uitwijkmogelijkheden zijn. Bij een tekort aan bijvoorbeeld schouders voor de rollades kunnen we niet zomaar ‘een paar extra varkens slachten’. Dit proces is zorgvuldig vooraf afgestemd met de betrokken varkenshouders.”

Wat gebeurt er als de vraag lager is dan verwacht?
“Als net voor kerst duidelijk is dat er minder vleesproducten nodig zijn dan verwacht, dan gaan we extra koelruimtes regelen om varkensvlees in te vriezen.”

Eindelijk normale kerstperiode
Normaal plant Vion op basis van voorgaande jaren. “Maar de afgelopen drie jaren hadden we bijzondere kerstperiodes”, vertelt Marco. In 2022 was de inflatie dusdanig hoog dat consumenten minder uitbundig en luxueus aten. De twee jaren daarvoor was er corona waardoor iedereen thuis at omdat restaurants gesloten waren. “Dus we kunnen dit jaar niet vertrouwen op ervaringen van afgelopen jaren.” Maar Marco verwacht dat kerst 2023 weer normaal zal zijn. “Hoewel de boodschappen duurder zijn, zien we dat consumenten gewend zijn geraakt aan hogere prijzen en weer luxe vleesproducten kopen.”

Is dit een leuke periode zo vlak voor kerst?
“Het is leuk dat we gezamenlijk de schouders eronder zetten om de kerstleveringen goed te organiseren. Dit betekent vaak dat het team harder en langer door werkt. Gelukkig kunnen we het werk aan met onze vaste groep medewerkers.” Volgens Marco is het vooral een spannende tijd. “Er zijn veel onzekerheden. Kloppen onze planningen? Zullen consumenten de rollades en gourmetschotels kopen die we hebben klaargelegd? Of kiezen ze vooral voor rundvlees en kip? Of gaat de familie voor het kerstdiner naar een restaurant? We weten het niet. De consument is grillig en onvoorspelbaar. Daar hebben we mee te maken.”

Wanneer kijk jij tevreden terug?
“Als onze planning is uitgekomen en we geen grote voorraden over hebben. Dan kunnen we ons volledig richten op de planning van de paasdagen, die eind maart al weer zijn.